Viele der kleinen grauen Nachtfalter, die im Volksmund als Motte bezeichnet werden, gehören offiziell gar nicht zu den Mottenarten, sondern sind so genannte Zünsler-Falter. Motten und Zünsler sind über den ganzen Erdball verbreitet und begleiten den Menschen auch als Schädlinge wohl seit dieser Kleidung trägt und Nahrungsmittel lagert.
Bereits altassyrische Keilschrifttexten erwähnen einen armen Kaufmann der nach einem Gefängnisaufenthalt seine sämtlichen 200 Gewänder zu Hause von Motten verzehrt vorfand und einen erheblichen Schaden erlitten hatten.
Zu den gefürchtesten Mottenarten zählen die Lebensmittelmotten, Kleidermotten, Mehlmotten und Dörrobstmotten.
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Das Wort Motte stammt aus dem Germanischen und leitet sich vom Wort „muþþo“ ab, was so viel wie Made bedeutet. Motten sind kleine bis mittelgroße geflügelte Insekten, die meisten davon sind nachtaktiv. Weltweit gibt es etwa 2000 Mottenarten wobei in unseren Breiten um die 80 heimisch sind. Nur Mottenarten, die zur Familie der so genannten „Tineidae“ gehören sind „echte“ Motten und sie gehören, wie die Zünsler auch, zur großen Familie der Schmetterlinge. Zu den wahrhaftigen Mottenarten gehören die klassische Kleidermotte und die Tapetenmotten, die ebenfalls Textiloen befallen.
Die meisten Lebensmittelmotten sind so genannte Zünsler-Falter und gehören zoolgisch zur Familie der „Pyralidae“. Das Wort „zünzeln“ bedeute so viel wie „flimmern“ und bezog sich auf das abendliche Flackern durch in und um Lichtquellen fliegende Nachtfalter. Bekannt sind etwa 6.200 Zünslerarten, die meisten davon leben in Asien, im deutschsprachigen Raum kommen sie mit etwa 145 Unterarten vor. Insgesamt sind die Zünsler meistens etwas größer als die echten Mottenarten und gehören zu den Schädlingen, die auch Bienen- oder Ameisennestern befallen.
Als Textilien fressende Schädlinge kommen bei uns die beiden echten Mottenarten „Kleidermotte“ sowie die etwas seltenere „Tapetenmotte“ vor. Die klassische Kleidermotte (Tineola bisselliella) Textilen verzehrende Mottenarten kommen auf dem ganzen Erdball vor. Sie sind mit sechs bis neun Millimeter eher kleine Falter und je nach Nahrung unterschiedlich gefärbt. Das Farbspektrum reicht von hellgelb bis zu verschiedenen Braunschattierungen. Die natürliche Nahrung sind eigentlich Tierhaare. Sie befallen Nester von Vögeln und Pelztieren.
In unseren Wohnstuben oder Vorratslagern suchen sich die Weibchen zur Eiablage entsprechend vorzugsweise Naturmaterialien wie Wolle, Pelz und Federnhaltiges, nehmen zur Not aber auch Synthetikmischungen. Die Maden der Mottenarten sind dabei das eigentliche Problem. Ein Weibchen legt bis zu 200 Eier und in guten Jahren schaffen sie bis zu vier Generationen. Bei eingelagerter Kleidung oder Möbelstücken kann so die Mottenbrut eines einzigen Jahres für eine komplette Zerstörung des Materials sorgen. Die Tapetenmotte (Trichophaga tapetzella). Die erwachsenen Falter der Tapetenmotte ist generell etwas größer, um die 10 mm, und eher weiß gefärbt. Sie zählt ebenfalls zu den echten Mottenarten und ist der klassischen Kleidermotte vom Verhalten und bevorzugten Nistmaterial sehr ähnlich, ihr Vorkommen jedoch seltener. Die Flugzeit beider Mottenarten ist in etwa von Mai bis September.
Die am meisten verbreiteten Lebensmittelmotten, gehören nicht zu den echten Mottenarten, sondern zu den Zünslern. Dörrobstmotten (Plodia interpunctella). Eine der größten Lebensmittelschädlinge in Mitteleuropa ist die klassische Dörrobstmotte.
Befällt sie den Haushalt oder die Vorratskammern ernähren sich die Raupen vorzugsweise von Mehl- und Getreideprodukten, Gebäck, Schokolade und früher natürlich hauptsächlich von eingelagertem Trockenobst.
Die Falter sind sehr unterschiedlich in der Größe, das Spektrum reich von 4 bis 10 mm. Sie sehen den Kleidermotten ähnlich, sind jedoch öfters mehr grau und durch deutlich kupferrote Schattierungen unterscheiden sie sich wesentlich von anderen Mottenarten.
Die erwachsene Motte nimmt keine Nahrung mehr zu sich, sämtliche Schäden entstehen durch die Raupen.
Dörrobstmotten sind eigentlich auf Lebensmittel spezialisiert, chinesische Wissenschaftler fanden 2014 jedoch heraus, das die Raupen der Dörrobstmotten sowie weiterer Mottenarten Polyethylen verdauen können.
Lebensmittelmotten fressen sich also problemlos durch Pappe, Plastik, Cellophan und andere Verpackungen.
Wieder ist es eine Zünsler-Art, die hier „Motte“ heißt und gleichzeitig der am weitesten verbreitete Mehlschädlig ist. Haben Mehl verspeisende Mottenarten einmal Bäckereien oder Mühlen befallen, richten sie dort große Schäden an. Die Raupen legen Strecken von bis zu 400 m zurück und beißen ebenfalls dünne Verpackungen mühelos auf. Mehlmotten sind mit einer Körperlänge von 10 bis 14 mm und einer Flügelspannweite von 20 bis 25 mmn wesentlich größer, als die meisten zu den Schädlingen gehörenden Mottenarten bzw. Zünslern.
Sie sind bleigrau gefärbt und fallen durch gezackte Querlinien sowie kleine schwarze Punkte auf den Flügel auf. Die ersten Larven haben nur etwa einen Millimeter Länge, die verpuppungsreife Larve dagegen erreicht 11 bis 13 mm. Sie ernähren sich ausschließlich von Mehl und benötigen keinerlei Wasser. Bereits in der zweiten Flugnacht nach dem Schlüpfen legen die jungen Weibchen erneut Eier ab. Mehlmotten kommen in Mitteleuropa sozusagen ausschließlich in menschlicher Obhut und nie in freier Wildbahn vor. Die Flugzeit ist Juli bis Oktober.
Der Mehlzünsler heißt auch so und ist der zweit größte Mehlschädling auf dem Erdball. Sein Vorkommen ist wesentlich geringer als das der Mehlmotten. Es ist ein recht großer Falter, der auffallend gelb und violett gefärbt ist. Die Raupen sind weiß-grau, haben einen Nackenschild und dunkel- bis rotbraune Köpfe. Vor der Verpuppung erreichen die Raupen die stattliche Größe von 20 bis 25 mm. Der Mehlzünsler kommt ebenfalls ausschließlich in Haushalten, Mehllagerstätten oder auch Futtermittellagern von Tierställen vor. Der Mehlzünsler ist mit ein bis zwei Generationen pro Jahr nicht ganz so vermehrungsfreudig.
Weitere Lebensmittel befallende Mottenarten sind die Kakaomotte (Ephestia elutella zu den Zünslern), die Getreidemotte (Sitotroga cerealella) sowie die Korkmotte (Nemapogon cloacella). Ihr Vorkommen ist jedoch so selten, dass sie als Schädlinge eigentlich nicht relevant sind.
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